Сусуму Хани родился в столичной либеральной семье японской интеллигенции: отец — известный историк-марксист Горо Хани.
В 1952 году
Сусуму Хани дебютирует как режиссёр-документалист, сняв свою первую
картину «Жизнь и вода». Его интерес, проявленный к документалистике будет
заметен в более поздних, поставленных им игровых картинах.
Его карьера в кино включает в себя три направления: 1) документальные
фильмы; 2) кинокартины социальной проблематики, в особенности в среде
молодёжи; 3) кинодрамы об угнетённых женщинах, борющихся за своё
человеческое достоинство и независимость.
Его переход в начале 1960-х годов от документальных фильмов к игровым
совпал с появлением Новой Волны японского кино, к которой режиссёр будет
причислен. Но, если Сёхэя Имамуру считали антропологом японской Новой Волны, то Хани стал её социологом. Его тонкие фильмы изучают многие социальные вопросы, стоявшие перед
послевоенной Японией, включая разрыв между богатыми и бедными, роль
женщины в обществе, отчуждение молодёжи и отношения страны с внешним
миром.
Из-за финансовых неурядиц в японском кинематографе тех лет, вызванных по
большей части конкуренцией с телевидением, Сусуму Хани в 1966 году организовал собственную компанию «Хани-про». Однако, преуспеть на пути самостоятельного производства Хани не удалось. После 1972 года Сусуму Хани перейдёт работать на телевидение, снимая документальные фильмы о природе.