У-ван Хэлюй - один из самых известных правителей царства У периода Вёсен и Осеней. Правил в течение девятнадцати лет. Прославился, прежде всего, как удачливый завоеватель и ценитель талантов. Воевал на протяжении всей жизни – часто, стремительно, дерзко.
Княжич Гуан был сыном вана царства У Чжу-фаня. У-ван Чжу-фань скоропостижно скончался в 548 году до н.э., видимо, когда его сын был ещё ребёнком. Сообщая о Чжу-фане, историк Сыма Цзянь отмечает:
«Он оставил повеление передать власть своему младшему брату Юй-цзи, выразив желание, чтобы затем власть передавалась братьям по старшинству и чтобы княжество обязательно перешло в конце концов к царевичу Цзи-чжа».
Родной брат Чжу-Фаня, царевич Цзи Чжа был талантлив и пользовался уважением в У, но у него не было желания занять трон. В течение многих лет он ездил по разным уделам чжоуского Китая, изучая его историю, музыку и менталитет, налаживал связи, собирал сведения.
В 531 году до н.э. умер У-ван Юй-цзи, власть перешла к его младшему брату Юй-мэю, который скончался на четвертом году своего правления (527 год до н.э.) После чего во главе царства У был поставлен сын Юй-мэя – Ляо.
Царство У, находившееся южнее реки Янцзы, занимало в пору своего расцвета территории современных провинций Цзянсу, Цзянси и Чжэцзян. Сыма Цянь в своих «Исторических записках» насчитывает 24 поколения уских государей. Это, естественно, согласуется с тенденцией многих китайских ученых излишне удлинять историю, но тем не менее, фактически царство У вышло на историческую сцену только в VI в до н.э.
К середине VI века до н.э. между царствами Цзинь и У установились дружеские отношения, что помогло усцам приобщиться к высокой культуре Срединных государств, в частности, научиться использованию боевых колесниц.
К этому времени относятся и первые военные столкновения Чу и У, вначале не имевшие серьёзных последствий. Так, зимой 525 года до н.э. царство Чу воевало с У, и в битве при Чанъани уский княжич Гуан был разбит и потерял флот, в том числе лодку вана, но затем напал на войска Чу, вернул лодку и вернулся. Кстати, это самое ранее упоминание будущего вана Хэлюя в доступных источниках.
Выход на политическую авансцену царства У спутал карты соперничавших за верховенство царств. Если до того именно царство Чу было реальным претендентом на верховенство, особенно в условиях прогрессирующего ослабления царства Цзинь, то с появлением У всё переменилось.
В битвах между Чу и У чусцы довольно долго играли роль наступательной стороны. Однако с течением времени всё изменилось. Смута в Чу, связанная с заговором против Лин-вана, воцарением Пин-вана, казнью сановников из клана У, заметно повлиял на характер столкновений между обоими царствами. Этому способствовало также и усиление позиций амбициозного княжича Гуана в царстве У. Сыма Цянь отмечает, что «он втайне начал привлекать к себе мудрых мужей с намерением неожиданно напасть на вана Ляо». В 519 году до н.э. уский ван послал княжича Гуана напасть на Чу, и тот нанёс поражение войскам Чу. В Цзюйчао он встретил мать бывшего чуского наследника Цзяня и вернулся с ней обратно. Одна стала первым влиятельным лицом, оказавшим ему весомую поддержку. Затем он выступил на север, нанеся поражение войскам царств Чэнь и Цай.
Именно княжич Гуан, ещё в 522 году до н.э. (на 5-м году правления Ляо-вана), оказал радушный приём чускому изгнаннику У Цзы-сюю и принял на службу силача Чжуань-чжу.
В хрониках описано происшествие 518 году до н.э., когда девушки из уского селения Би-лян поссорились с чусцами из селения Чжунли из-за сбора тутовых листьев. Начались стычки, несколько жителей Би-ляна было убито. Билянский сановник послал стражников против Чжунли. Тогда чуский ван послал солдат разрушить Би-лян. В ответ уское войско княжича Гуана напало на Чу и захватило Цзюйчао и Чжунли. У Цзы-сюй тогда советовал Ляо-вану продолжить военные действия и снова вторгся в Чу, но княжич Гуан сомневался. Видимо, были пришло время заняться другим.
К 514 г. до н.э. относится начало строительства новой столицы царства У, положившей начало современному городу Сучжоу. Княжич Гуан поручил У Цзы-сюю руководить проектированием и строительством «великого города». Следы построенных тогда укреплений сохранились до наших дней. В ранний период своей истории город обычно именовался У - по названию царства, которому когда-то служил столицей.
В столице У долго жил знаменитый стратег и философ Сунь-цзы: не исключено, что именно здесь им был написан знаменитый трактат об искусстве войны.
В 515 году до н.э. княжич Гуан воспользовался подходящим моментом и, расправившись с уским ваном занял его трон. Удивительно, но история сохранила подробности его восшествия на престол…
Княжич Гуан приказал силачу Чжуань-чжу вложить короткий кинжал внутрь поджаренной рыбы, с тем чтобы поднести её вану во время трапезы. По условленному сигналу схватив кинжал, Чжуань-чжу вонзил его в вана Ляо. Тут же на груди вана скрестились острые кинжалы других охранников царевича Гуана. Позднее цена убийства У-вана Ляо была воспроизведена во II веке н.э. на известных каменных барельефах. История его гибели вошла в фольклорную традицию. Название кинжала, скрытого в рыбе ( «юй би»), стало нарицательным и означало «поражать изменников».
Царевич Цзи Чжа, бывший в это время в поездке по царствам Чжунго, вернувшись, признал власть нового правителя, именовавшегося теперь Хэлюй. Летопись сохранила его слова:
«Если [духи] наших предшествующих правителей не будут лишены [положенных им] жертв, если население не отвергнет [нынешнего] правителя, если духи Земли и злаков получат свои подношения, то значит, [этот ван] будет и моим повелителем. Разве я осмелюсь тогда на кого-либо роптать? Скорбя об умершем, я служу живущему в ожидании [проявления] воли Неба. Не я затеял смуту, но подчиняться тому, кто поставлен у власти,— это закон, [установленный] теми, кто жил до нас».
Двое сыновей убитого уского Ляо-вана (по версии Сыма Цяня, трое) бежали в Чу, где получили земли в пограничных с царством У районах. Это видимо и послужило поводом для очередного нападения войск У на царство Чу в 512 году до н.э., причем едва ли не главным советником Хэлюя в этом походе был У Цзы-сюй.
Натиск оказался стремительным. Чуские войска и их союзники были деморализованы. С помощью ряда военных хитростей - выступив то против одной части войск коалиции, то против другой, выпустив вперёд 3 тысячи отчаянных преступников, напугавших союзников Чу, - армия У добилась успеха.
В конце 512 году до н.э. войска У вторглись в зависимое от Чу княжество Сю, правитель которого, обрив волосы, сдался на милость победителя. Освободить Сю чуским войскам не удалось, но потерявшему княжество правителю чусцы выделили кормление в Е. Кампания конца 512 года до н.э. продемонстрировала слабость Чу, некогда столь грозного властителя в южном Китае.
Согласно «Ши цзи», войско У во главе с ваном Хэлюем и сановниками У Цзы-сюем и Бо Пи двинулось в поход на Чу и взяло Шу, где были убиты два бежавших уских царевича. Ван хотел двинуться на Ин (столицу), но военачальник Сунь У отговорил его.
В 511 году до н.э. усцы в очередной раз напали на Чу и заняли Лю и Цянь.
Летом 510 году до н.э. войско У напало на Юэ и одержало победу. Но чуть позже чуский полководец Цзы Чан напал на У. Уское войско У Цзы-сюя разбило их у Юйчжана, усцы захватили Цзюйчао в Чу, а затем вернулись.
Осенью 508 году до н.э. чуская армия снова потерпела поражение от У.
Серию успешных походов уских войск против Чу источники объясняют ослаблением административного управления в Чу и, в частности, сосредоточением власти в руках всесильного министра Цзы Чана.
Усцы одержали победу в битве при Боцзюй. Чуский полководец Цзы-чан бежал в Чжэн. В пяти сражениях чусцы потерпели пять поражений. Чуский Чжао-ван бежал из столицы к озеру Юнь-мэн, где местные жители ранили его из луков, а затем в Юнь, после чего – в царство Суй. После пяти дней сражений войска У вышли к чуской столице Ин и заняли её. У Цзы-сюй и Бо Пи надругались над могилой Пин-вана, отхлестав 300 ударами плетей его труп. Такова была их месть правителю за гибель родных. А возможно, этот эпизод — отголосок реально существовавших ранее обычаев.
Позже Уский ван окружил столицу Суй, требуя выдать Чжао-вана. Слуга вана Цзы-ци попытался выдать себя за него, но суйцы разоблачили его, хотя всё же отказали У в праве искать вана. Усцы ушли, но не оставили попыток преследовать его. И только прибывший на помощь Чу экспедиционный корпус из Цинь, посланный циньским Ай-гуном, спас положение. Войска коалиции отступили, а Хэлюй, узнав о мятеже брата Фугая, поспешил домой в У.
Циньские войска помогли чускому Чжао-вану вернуться на трон, а вся вина за случившееся была взвалена на министра Цзы Чана. Новый главный министр Чу Цзы Си несколько укрепил положение царства, в частности, перенеся столицу в более безопасное с точки зрения обороны место. Однако, потерпев ряд сокрушительных поражений от У, царство Чу практически более не выдвигало своих претензий на верховенство в Поднебесной.
Пока ван Хэлюй находился в Чу, уский царевич Фугай поднял мятеж и объявил себя ваном У. Вернувшийся Хэлюй разбил Фугая, и тот бежал в Чу. Чжао-ван пожаловал Фугаю земли в Танси.
В 504 году до н.э. в Войска У во главе с наследником Фучаем напали на Чу и захватили Пань.
Чуский ван, опасаясь усцев, перенёс столицу из Ин в Жо.
В 496 г. до н.э., узнав, что Юэ-ван Юньчан умер, У-ван Хэлюй начал вторжение в Юэ.
Когда войска обоих царств сошлись на поле сражения у Цзуйли, Юэ-ван Гоуцзянь выслал вперёд отряд смертников, но успеха не добился. Тогда был послан ещё один отряд преступников-смертников, которые с криками, что в случае отступления им всё равно не жить, приблизились к уским войскам и перерезали мечами себе горло. Эта акция произвела на уских воинов столь сильное впечатление, что они оцепенели. Этим воспользовался Гоуцзянь, ударил по уским войскам с фланга и добился победы.
В битве Хэлюй был ранен, у него был отрублен большой палец ноги. (Согласно «Ши цзи» стрелу пустил сам юэский ван, а по «Цзо чжуань» - сановник Линь Гу-фу ударил копьём).
Хэлюй отступил и вскоре умер от полученных травм в Синли (в 7 ли от Цзуйли). Перед смертью Хэлюй призвал своего сына Фучая (495-473 годы до н.э.) и велел ему поклясться, что тот не забудет, что его отца убил Гоуцзянь. Известно, что у Хэлюя было ещё два сына по имени Бо и Шан. Изначально принц Бо был наследником, но он умер раньше отца.
Официального наследника престола ван Хэлюй назначить не успел. Но стоит признать, его военная и политическая деятельность позволила царству У не только почувствовать себя частью чжоуского мира, но и начать борьбу за гегемонию. Споря с другими представителем царств Срединной равнины, царство У уже уверенно претендовало на равенство с другими китайскими правителями и даже на первенство среди них.
Тем не менее, опасным наследием правления вана Хэлюя для царства У осталась разгоревшаяся война с Юэ. Главный враг последующих уских правителей, Юэ-ван Гоуцзянь, сформировал свои политические взгляды и пробудил свои устремления именно в условиях противостояния агрессивной внешней политики У-вана Хэлюя.
События яркой жизни одного из самых удачливых правителей царства У периода Чуньцю частично отражены в 31-й главе 5-го тома «Исторических записок» Сыма Цяня.
Его имя упоминается в надписи (текст диалога с У Цзы-сюем) на барельефе гробницы 247 (202-186 годы до н.э.), раскопанной в Чжанцзяшань провинции Хубэй в 1983 году.