Был исполнителем женских ролей (оннагата) в театре; с 1917 года снимался как актёр в кино, с 1922 сам занимался постановкой фильмов. За свою жизнь Кинугаса поставил более ста картин. Он один из пионеров японского кинематографа и один из известнейших японских режиссёров немого кино. Стал первым режиссёром из Японии, чей фильм — «Перекрёсток» Jujiro (1928) — вышел в прокат в Европе. В 1950-е и 1960-е поставил несколько фильмов-драм. Лента «Врата ада» была удостоена «Гран-при» Каннского кинофестиваля (последний фестиваль перед появлением приза «Золотая пальмовая ветвь»), приза Локарнского МКФ и «Оскара». Кинугаса стал первым режиссёром из Азии, завоевавшим главный приз Каннского фестиваля. В 1966 снял советско-японский фильм «Маленький беглец».
Во время гастролей советского цирка в Японии маленький уличный музыкант Кэн знакомится с клоуном Юрием Никулиным. Узнав, что его больной отец находится на лечении в Советском Союзе, Кэн отправляется на его поиски. Дружба великого клоуна и мальчика продолжается уже в Москве. Фильм совместного советско-японского производства.
Пролив Наруто отделяет Токусима* от островов Хонсю и Авадзи. Токусима стала прибежищем лорда, который жаждет отомстить сёгуну Токугава. Загадочный мечник, Нориюки Гэннодзё пересек пролив Наруто вплавь, чтобы раздобыть информацию о тайных планах клана Ава, а на кону его собственная жизнь. Разведчика сопровождает девушка-ниндзя, влюбленная в него. *Токусима – префектура в восточной части японского острова Сикоку. По мотивам романа Ёсикава Эйдзи.
Вторая часть трилогии киностудии Дайэй по роману Эйдзи Ёсикава, основанному на средневековом сказании о доме Тайра. В этой части рассказывается история знаменитого военачальника Дзиро Ёсинака Кисо, известного своей победой в сражении при Курикара (Тонами-яма), которое стало поворотным пунктом в ходе войны Гэмпей.
Историко-политический детектив. Главные персонажи оказываются втянуты в придворные интриги, на первое место в сюжете выступает расследование коррупции в администрации сёгуна Иэнари Токугавы. По одноимённому роману Мацумото Сэйтё.
Эпоха Хэйан, XII век. В 1159 году, во время попытки переворота (т. н. «Смута Хэйдзи»), преданный сёгуну самурай Морито Эндо помогает бежать из города придворной даме и влюбляется в неё. После подавления переворота самурай просит, чтобы ему позволили жениться на этой женщине в качестве награды, но оказывается, что она уже замужем за одним из подданных сёгуна. Самурай не оставляет своей цели и просит женщину бросить мужа, что приводит к трагическому концу. По пьесе Кукити Кана "Kesa's Husband".
Действие фильма разворачивается в Токио XVIII века. Главные герои — брат и сестра. Брат дрался на дуэли из-за гейши по имени О-уме. Тяжело раненый он возвращается домой, где его встречает сестра Окику. Сестра начинает ухаживать за больным братом, фактически становясь ему сиделкой. Как только его здоровье пойдёт на поправку, он побежит к О-уме, но найдёт её в объятиях того человека, кого предполагал убитым им на дуэли.
Пoжилoй человек, бывший моряк, устраивается сторожем в психиатрическую клинику и таким образом получает возможность присматривать за своей душевнобольной женой, пытавшейся утопить их ребенка и покончить с собой. Однажды он попытается забрать жену и сбежать…
Приехавший в город вместе с труппой кабуки из Осаки ведущий актёр-оннагата Юкинодзё Накамура, играя роль в очередном спектакле, замечает в зрительном зале двух человек, в которых узнает двух пройдох-коммерсантов, двадцать лет тому назад в сговоре с бесчестным судьёй разоривших в Нагасаки его семью и доведших до безумия и самоубийства его родителей. Всё ещё хранящий в памяти подростковые воспоминания, Юкинодзё клянётся себе найти и третьего и отомстить всем им. Способный многих обмануть своим обликом не только на сцене и великолепно владеющий мечом, он, однако, планирует не физически убить их, а полностью разрушить их жизнь, соблазнив дочь одного из обидчиков и приведя их всех к разорению и гибели.…
Герой фильма самурай Рюноскэ Цукуэ — великий мастер меча. Его отец был главой фехтовальной школы, и Рюноскэ вырос с мечом в руках. Однако с ранних лет Рюноскэ во всём шёл своей собственной дорогой: и в искусстве меча, и в вопросах духа. Его невиданная «молчаливая стойка» непобедима, а его бунтарская душа не признаёт законов человеческой морали. Когда его руки сжимают меч, ничто на свете не имеет для него значения. Он доверяет только своему мечу, и идёт по жизни, равнодушно оставляя позади окровавленные тела и искалеченные судьбы. Его меч — продолжение потерянной души, сжигаемой огненной кармой. Души, познавшей пьянящий вкус крови.