Император Гуан У-ди (личное имя Лю Сю, взрослое - Лю Вэньшу) - первый император Поздней Хань, правил в 25-57 гг.
Лю Сю родился 15 января 5 года до н.э., он принадлежал шестом поколению потомков Императора Цзин-ди. Отец Лю Сю (Лю Цинь) управлял уездом Наньдунь, но рано умер, поэтому три его сына - Лю Сю, Лю Янь(Бошэн) и Лю Чжун воспитывались в доме их дяди.
В 22 году, во время восстания против узурпатора Ван Мана (империя Синь), Лю Сю примкнул к бунту Лю Яна, после череды побед братья потерпели поражение, в результате которого, они и их сестра Лю Боцзы выжили, но погибли брат Лю Чжун и сестра Лю Юань.
В 23 году на трон взошел Лю Сюань (Гэнши-ди) - троюрдный брат Лю Сю - слабый, не способный к управлению император. Он объявил о восстановлении династии Хань и присвоил Лю Сю звание генерала. Благодаря стратегическому плану Лю Сю, было положено начало краха империи Ван Мана. В том же году был казнен Лю Ян, и Лю Сю вернувшись в столицу, просил императора о прощении семьи, даже не став носить траур по брату. Гэнши-ди, устыдившись, пожаловал Лю Сю титул Усиньского хоу. Вскоре войска захватили столицу Чанъань, Ван Ман был убит. Лю Сю назначен наместником и в этом качестве руководил строительством дворца и государственных учреждений.
Осенью 23 года Гэнши-ди отправил Лю Сю на север, где к нему присоединились будущие сподвижники - Дэн Юй, Фэн И и Гэнь Чунь, которые стали уговаривать Лю Сю провозгласить независимость.
Зимой 23 года, Лю Сю чуть не погиб от рук мятежников, но ему удалось собрать армию и разгромить повстанцев. После этого Лю Сю был провозглашел Сяоским князем. К этому моменту он уже вел собственную политику, независимую от Гэнши-ди.
К осени 24 года, покончив с крестьянскими волнениями, Лю Сю стал заменять чиновников Гэнши-ди своими людьми, а во время очередного восстания, он не пришел на помощь к императору, а стал накапливать собственные силы.
Летом 25 года Лю Сю в Лане объявил себя императором, взяв тронное имя Гуань У-ди.
В качестве императора Лю Сю предпочитал не воевать, а договариваться и к 30 году сумел подчинить почти весь восточный Китай. К 37 году объединение страны было практически завершено. Император наградил своих генералов землями, но не дал постов в правительстве, при этом продолжал прислушиваться к их советам. Именно так он сумел сохранить хорошие отношения с соратниками, в то же время назначая на ключевые должности людей, исходя из их способностей, а не личных заслуг.
У Лю Сю было две жены-императрицы. С Инь Лихуа они поженились в 23 году. А в 24 году по политическим причинам, он был вынужден вступить в брак с Го Шэнтун, в 25 году у них родился сын Лю Цзян. В 26 году Лю Сю хотел провозгласить Инь Лихуа императрицей, но та отказалась из-за отсутствия у нее сына, поэтому императрицей стала Го Шэнтун, которая постепенно потеряла благосклонность императора, и в 41 году Лю Сю ее сверг, сделав новой императрицей Инь Лихуа.
Инь Лихуа, которая родила императору четырех сыновей, у Го Шэнтун было пятеро детей. Всего у Лю Сю от жен и наложниц было 11 сыновей и 5 дочерей.
В 43 году Лю Си назвал имя наследника, им стал сын Инь Лихуа - Лю Ян.
Император умер 29 марта 57 года в возрасте 59 лет.
Император Гуан У-ди был превосходным стратегом, обладал сочетанием двух качеств: решительность и мягкость. Не страдал от ревности к успехам своих подчиненных. Всегда искал мирные способы объединения страны.