Карьера Танака Куниэ, как актера, началась в конце 1950-х, но первая его запоминающаяся роль - роль головореза в фильме Акиры Куросавы "Плохие хорошо спят", чуть позже он снялся у режиссера в "Телохранителе". Также известен по ролям в фильмах режиссера Фукусаку Киндзи про якудза, как пример - фильм из серии "Дневники якудзы", "Том 1: Битвы без чести и жалости". Также он сыграл в достаточно известном "Кайдане" Кобаяси. Всего же за плечами Куниэ роли в более чем 200 кино- и телефильмах.
У себя на родине он номинирован пять раз на приз Японской Киноакадемии, выиграв в 1993 звание лучшего актера второго плана в фильме "Школа".
Из интересных фактов: актер на протяжении долгого времени играл в популярной в Японии серии комедий "Wakadaisho", выходившей в 1961-1981 годах, каждый из фильмов серии связан с тем или иным видом спорта. Куниэ играл в ней антагониста неудачника, Исияму Синдзи.
Внешность Куниэ послужила для Эйтиро Оды (атвор манги "Ван Пис") прототипом для создания адмирала Кизару (или Борсалино).